Cette expression vient de l'époque où les hamacs s'appelaient branle.
Au réveil les matelots devaient le décrocher, le mettre à bas. Dans les navires à voiles les hamacs étaient, le jour, déposés dans les bastingages sur le pont. Le soir, il fallait porter les branles en bas, d'où l'expression
de l'époque pour le coucher : Bas les Branles.
Si l'on rencontrait l'ennemi de nuit, on sonnait le branle-bas de combat pour dégager au plus vite les batteries et préparer les armes.
Signifie également par extension : grand mouvement.