Mot issu de l'espagnol
Escotilla qui, en vieux français, a donné
Écoste et enfin le mot que nous connaissons, désignant les ouvertures faites au pont des navires afin de communiquer entre deux entreponts ou de permettre le chargement et le
déchargement des marchandises.
Littéralement, ce mot signifie Échancrure.
Les écoutilles sont généralement entourées d'un cadre surélevé appelé surbau ou hiloire et destiné à prévenir les entrées d'eau, mais certaines sont à plat-bord.